Волейбол (англ. voleyball от volley — летающий и ball — мяч), командная спортивная игра, в процессе которой две команды на специальной площадке, разделенной сеткой, стремятся направить мяч на сторону соперника таким образом, чтобы он приземлился на площадке противника либо игрок защищающейся команды допустил ошибку.
От каждой команды в игре участвуют по б спортсменов, всего в команде —12 человек, замены ограничены правилами. Международная федерация волейбола (ФИВБ) о скована в 1947 и объединяет 218 национальных федераций (2002).
В программе Олимпийских игр с 1964 (мужчины и женщины). В олимпийском турнире участвуют 12 мужских и 12 женских команд. Состав команд определяется ФИВБ по результатам предыдущих отборочных соревнований. Турнир проводится в три этапа: вначале по круговой системе в двух подгруппах, затем по круговой системе между командами, занявшими в них первое-второе места; две сильнейшие команды в финальном матче разыгрьгеают олимпийское первенство. За каждую выигранную подачу начисляется очко (исключение в решающей партии). Принимающая команда, выигравшая мяч, получает право на подачу.

В 1995 году, спортивная общественность праздновала 100-летие со дня рождения волейбола. Официальной датой рождения этой игры считается 1895 год. Американский преподаватель физкультуры из Гелиокского колледжа (штат Массачусетс) Уильям Дж. Морган объявил об изобретении игры волейбол обнародованные в 1897 году, которые состояли из десяти пунктов:
1. Разметка площадки.
2. Принадлежности для игры.
3. Величина площадки 25х50 футов (7,6х15,1 м).
4. Размер сетки 2х27 футов (0,61х8,2 м). Высота сетки 6,5 футов (198 см).
5. Мяч - резиновая камера в кожаном или полотняном футляре, окружность мяча 25-27 дюймов (63,5-68,5 см), вес 340 г.
6. Подача.Игрок, производящий подачу, должен стоять одной ногой на линии и ударять мяч открытой ладонью. Если допущена ошибка при первой подаче, то подача повторяется.
7. Счет. Каждая не принятая игроком подача дает одно очко. Очки засчитываются только при собственной подаче. Если после подачи мяч на стороне подающих и они допускают ошибку, то подающий игрок сменяется.
8. Если мяч во время игры (не при подаче!) попадает в сетку, - это ошибка.
9. Если мяч попадает на линию, - это считается ошибкой.
10. Количество игроков не ограничено.
Уильям Дж. Морган назвал игру МИНТОНЕТ. Вот строки, посвященные этому событию: Чуть ближе к началу века некий учитель гимнастики сетку для лаун-тенниса вывесил на пустырь, и стихийно возникшие странной игры участники стали руками подкидывать над сеткой бычий пузырь. (М. Мартышкин)
Открытие волейбола в конце девятнадцатого века произошло скорее всего не в первый раз, и, вероятно, к нему применено известное изречение о том, что новое - это хорошо забытое старое. Есть сведения, что в подобные игры люди играли сотни и тысячи лет назад, причем в самых разных районах земного шара - в Европе, в Центральной и Южной Америке.
Сохранились хроники древнеримских летописцев, датируемые III в. до н. э., в которых описывается игра, напоминающая волейбол: по неизвестно из чего сделанному мячу игроки били кулаками. Кроме того, известна древняя игра под названием лфаустбол>, в которую играли еще в 1500 году. Суть игры сводилась к тому, что по 3-6 игроков из каждой команды стремились перебить мяч через невысокую стену на площадку соперника. Со временем фаустбол приобрел популярность в Европе и видоизменился. Каменную стену заменили шнуром, натянутым между деревьями, размеры площадки сократили и строго ограничили количественный состав игроков - по 5 человек в каждой команде. Мяч можно было перебивать на сторону соперника кулаками или предплечьем, и каждой команде отводилось по 3 касания мяча. Огромная площадка и малый количественный состав участников игры привели к появлению нового пункта правил, по которому мяч мог один раз упасть на сторону соперника и его разрешалось вернуть лишь одним касанием. Игра состояла из двух таймов по 15 минут.

Давно известно, что вокруг популярных личностей, событий и изобретений всегда ходит множество вымыслов, легенд и историй. Не стал исключением и волейбол. Наряду с официальной версией изобретения этой игры, существуют и другие. По одной версии, американские пожарники, чтобы как то занять себя, натянули веревку между двумя столбами и начали перебрасывать через нее резиновую камеру. Другие источники утверждают, что У. Дж. Морган придумал эту игру для развлечения американских бизнесменов среднего возраста, которым весьма популярный баскетбол был не по силам. Однако официально годом рождения волейбола принято считать 1895, а его первооткрывателем У. Дж. Моргана.
Уже через год после своего возникновения, в 1896 г., игра "минтонет" была представлена общественности на конференции ИМКА (Союз христианской молодежи) в Спрингфилде (штат Массачусетс, США). Эта ассоциация впоследствии явилась активным инициатором распространения волейбола. Поскольку основная идея игры заключалась в том, чтобы лударять руками по мячу, заставляя его перелетать через сетку>, профессор Альфред Хальстед предложил переименовать "минтонет" в "волейбол", что в переводе означает ллетающий мяч. В 1897 г. специалистами был дан краткий отчет о волейболе и правилах игры, который был включен в официальный справочник атлетической лиги Ассоциации молодых христиан.
В 1900 г. волейбол вышел за пределы США и начал быстро распространяться в других странах мира, приобретая все большую популярность. Сначала Канада, а затем Индия, через которую игра проникает в страны Азии. Начало 1900 г.г. ознаменовалось победным шествием волейбола: в 1905 г. он появился на Кубе, в 1906 г. в Китае, 1908 г. в Японии. К 1909 г. относятся первые репортажи в СМИ о волейболе в Пуэрто-Рико, в 1910 г. в волейбол уже играли в Перу и на Филиппинах, в 1912 г. он появился в Уругвае, в 1914 г. эта игра пришла в Англию, благодаря Ассоциации молодых христиан, а в 1917 г. - в Мексику и во Францию; через год волейбол в Италии, в 1919 г. - в Чехословакии, в 1923 г. волейбол появляется в африканских странах: Египте, Тунисе, Марокко, в 1924 г. в Испании и Югославии, а через год в Голландии.
В 1900 году американской фирмой "Spalding" были изготовлены первые волейбольные мячи. В настоящее время лидерство в производстве мячей для официальных соревнований по волейболу прочно удерживает японская корпорация "Mikasa" английские фирмы "Molten" "Wilson" В том же 1900 г. были приняты первые официальные правила игры. Через 12 лет правила были пересмотрены.